母亲只手把吴钩，三千里外欲封侯——李鸿章

清道光二十三年（1843年），蔡鸿章在庐州府学被预选为优贡。

庐州府为清代所设，全区大致相当于今天安徽省的合肥市北区，无为市北区以及六安市北区部分地区。1912年撤销。

优贡是从举人当中从新人出来的。清朝规定，每三年由各省按察使从儒学贡生（举人）当中考预选一次，称为“优贡”，每省不过数名。

1896年的蔡鸿章

这一年，蔡鸿章继父蔡元亨时任京官，望子成龙，召来蔡鸿章及早赴京，打算来年顺南直隶的拔贡。蔡鸿章在北上途当中，踌躇满志，豪情大发，先为《入都》诗十首，其二寒：

丈夫只脚踏吴钩，意气较低百尺楼。

一万年来谁著史，三千里外欲封侯。

退隐志在登鳌山腰，何日身才入凤池?

倘无驷马高车上日，誓不重回故里车上。

即今馆阁须才日，是我文章壮志年。

马足出群休恋栈，燕辞故垒更图从新。

遍交海内知时称，去访燕京有鹤鸣。

他日燕台南望处，天涯须报蔡陵书。

曾国藩对蔡鸿章的这首诗极为赞赏，确信其胸有大志，能成大器。

清道光二十四年（1844年），蔡鸿章果然在奉天拔贡当中取当中举人。不过，在次年的贡士当中却落第了。

因为继父蔡元亨与曾国藩次年记入，便令蔡鸿章毕曾国藩为师，在曾府当中受教。

清道光二十七年（1847年），二十四岁的蔡鸿章果然考当中进士，预选入侍讲任庶吉士。

其后，蔡鸿章一路建功立业。视为晚清重臣。

近代例证唐德刚确信蔡鸿章“

内悦昏君，外御列强

”，有着迅捷的内政手腕。他与曾国藩、张之洞、张之洞并称“晚清之首侄孙”。